작업은 계속됐는데 원가는 왜 올라가는가

현장에서는 흔히 이런 일이 반복된다. 전 공정의 작업자가 부품을 완성한다. 그런데 다음 공정은 아직 준비가 되지 않았다. 부품은 중간 어딘가에 놓인다. 아무도 그것을 불량이라 부르지 않고, 아무도 그것을 손실이라 기록하지 않는다. 그냥 기다린다.

이 순간이 원가를 만든다. 부품이 놓인 공간에는 비용이 붙는다. 그것을 다시 집어 올리는 동작에도 시간이 소요된다. 무엇보다, 그 부품을 만들기 위해 이미 투입된 재료비와 인건비는 회수되지 않은 채 흘러가고 있다. 작업은 끝났지만 가치는 아직 실현되지 않았다. 이것이 대기가 만드는 원가의 본질이다.

많은 현장에서 이 시간은 측정되지 않는다. 리드타임 집계에 포함되지 않거나, 작업 일지에 기재되지 않거나, 아예 눈에 보이지 않는 자연스러운 흐름처럼 여겨진다. 그러나 하루에 단 두 시간의 공정 간 대기가 반복된다면, 그 누적은 한 달 안에 수십 시간의 비용으로 환산된다.

흐름이 끊기는 지점에서 구조가 드러난다

공정과 공정 사이에서 부품이 기다리는 이유는 단순하지 않다. 전 공정의 속도가 빠르거나, 후 공정의 준비가 늦거나, 두 공정 사이의 조율 기준이 없거나, 아니면 그 세 가지가 동시에 얽혀 있거나. 어떤 경우든 결과는 같다. 가치를 만들지 못하는 시간이 쌓인다.

이 구조는 생산량이 늘어날수록 더 두드러진다. 빠른 공정이 더 빨라지면, 그 뒤에서 기다리는 물량도 함께 늘어난다. 처리 속도를 높이는 것이 오히려 대기 물량을 증가시키는 역설이 현장에서 반복된다. 설비 가동률은 높아졌지만 전체 흐름은 더 막힌다.

원가의 관점에서 보면 이것은 구조의 문제다. 작업 그 자체보다, 작업이 연결되는 방식이 비용을 결정한다. 얼마나 빠르게 만드느냐가 아니라, 만들어진 것이 얼마나 빠르게 다음 단계로 이동하느냐가 실제 원가에 영향을 준다. 대기는 낭비처럼 보이지 않기 때문에 오래 방치된다. 그리고 방치된 시간은 어느 날 원가로 청구서를 보내온다.

원가는 작업이 얼마나 빠른가가 아니라, 흐름이 얼마나 막히지 않는가에 달려 있다. 기다리는 부품은 아무 말도 하지 않지만, 조용히 비용을 쌓는다.

현장의 구조를 원가의 눈으로 다시 보는 것, 그것이 시작이다. 설비 효율이 아니라 공정 간 흐름을 본다. 가동 시간이 아니라 대기 시간을 측정한다. 그때 비로소 가격이 아닌 구조의 문제가 보이기 시작한다.